唐朝如此强盛，却守不住辽东半岛，这是怎么回事？
高宗总章元年，唐与新罗联手灭掉高句丽，平壤落入唐手。朝廷在高句丽故地设九都督府、四十二州、一百县，又在平壤建安东都护府，总管东北事务。起初控制力还算稳固，可高丽遗民不服，新罗又不断北上抢地，局势很快就乱了。670年吐蕃攻西域，安西四镇丢了大半，唐朝主力西调，东北空虚。新罗趁机攻占百济故地，废掉唐设的熊津都护府。高宗不想两线作战，只好跟新罗和解。676年安东都护府从平壤迁到辽东城（今辽阳），次年又迁新城。唐朝基本退到大同江以北，辽东半岛虽还在手里，但已成孤悬之地。
高宗晚年到武则天掌权，朝廷内斗不止，边疆跟着出问题。682年东突厥复国，契丹、奚这些东北部落很快倒向突厥。696年营州饥荒，都督赵文翙不赈济还想打契丹，结果契丹反扑，杀掉赵文翙，营州之乱爆发。武则天调二十万大军东征，可唐军在辽西被伏击，全军覆没。契丹后来被突厥从后夹击才散，可辽西通道断了，辽东补给艰难。高丽旧民趁乱回辽东闹复国，靺鞨首领乞乞仲象、大祚荣父子也带部众从营州逃出，向松花江方向去。武则天派李楷固追击，天门岭一战，唐军大败，大祚荣站稳脚跟。698年他建震国，次年正式立国，就是渤海的前身。他跟突厥结盟，又跟新罗通好，东北几股势力联手反唐，安东都护府被围得喘不过气。
玄宗上台后想缓和周边，跟突厥和亲，承认新罗占了大同江以南。713年派崔忻册封大祚荣为渤海郡王、忽汗州都督。次年，安东都护府从辽东迁到平州（河北卢龙）。这一迁等于唐朝主动放手，减少对渤海的军事压力。渤海抓住机会，逐步蚕食辽东。唐军主力收缩到辽西，辽东守军补给靠海路，渐渐守不住城池。
大祚荣死后，大武艺继位，加快扩张，吞并铁利、拂涅、越喜、虞娄诸部，又打黑水靺鞨。黑水部怕灭，722年投唐，唐设黑水都督府派官监领。大武艺大怒，水陆并进攻唐。732年渤海水师渡渤海，打到山东登州，杀刺史韦俊；陆路打到河北，唐朝腹地空虚。唐拉新罗、室韦、黑水靺鞨围攻渤海，大武艺派使者谢罪，战争停下。这仗说明辽东已落入渤海控制，不然水师过不去。752年《旧唐书·地理志》记载辽东已非唐土，天宝时安东都护府名存实亡。
安史之乱后，唐朝连河北都管不住，更顾不上东北。渤海趁势北上，大仁秀时南败新罗，北吞拂涅、虞娄、越喜，黑水靺鞨基本归附，黑龙江下游纳入版图。辽东就这样丢了。不是唐军打不过，而是吐蕃、突厥牵制，内乱不断，加上渤海崛起快，唐朝只能收缩。盛极而衰，总有顾不上的地方，辽东成了边角。历史就这样，强盛时想守住所有，现实往往逼人选择重点。
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