王光美有多美？1940年在大学的留影，她19岁，家世显赫，气质非凡。
2006年10月13日凌晨，85岁的王光美在北京协和医院逝世，讣告发布后，一张1940年她在辅仁大学的留影开始在网络流传。
一张1940年的大学留影，为何在2006年一位85岁老人逝世后突然流传开来？
王光美1921年9月26日出生在北京西单旧刑部街。父亲王治昌毕业于天津北洋大学法律专业，后赴日本早稻田大学学习商科，回国后通过考试获得商科举人资格，在北洋政府时期担任农商部代理总长。母亲董洁如毕业于天津女子师范学院，负责家庭教育事务。家中兄弟姐妹共十一人，她排行第七，是母亲所生子女中的长女。
童年她在北平师范大学附属小学完成初等教育，之后进入附属中学学习。1935年左右转入辅仁大学附属中学就读。1937年卢沟桥事变后，她在家自修中学课程。1939年秋季，她考入辅仁大学物理系，开始专业学习。这些早年经历为她后来的学业打下基础。
1940年王光美19岁，正在辅仁大学物理系就读。当时全校女生仅有七人，她是其中之一。大多数女生选择文科，她却专攻物理领域。辅仁大学档案中保存的她的月考成绩显示，微积分和理论物理等课程获得高分。校长陈垣在1941年3月日记中专门记录这位物理系女生精通德语。
她在大学期间系统学习量子力学等内容，保持优异学业表现。1943年本科毕业后，她继续在理科研究所攻读研究生，同时担任助教工作，指导低年级实验。1945年她获得理科硕士学位，成为中国首位原子物理女硕士，并留校担任物理系助教。
家庭背景影响她的成长方式。父亲王治昌思想开放，早年购置进步刊物供子女阅读。北平沦陷期间，她通过为外商翻译科技资料获得收入。这些资料涉及工程和物理专业领域，她利用课余时间完成翻译，用所得稿费购买衣物。那时许多同龄人依赖家庭，她选择通过劳动维持部分自立。
她坚持几项个人原则。不佩戴首饰，因为早年已将家中首饰捐给赈灾机构。不乘坐私家车，每天骑英国兰翎牌自行车往返学校。不参加日伪当局举办的名媛茶会。这些做法在当时校园环境中较为突出。
校园内有不少追求者。一位燕京大学教务长儿子每天在校门口等待。一位中央银行北平分行经理以高薪聘她担任家庭教师。她把时间用于学业和志愿服务，没有接受这些邀请。
1943年冬季，她在协和医院担任志愿者。医院物资有限，她把配给的青霉素转交给一位重伤抗日战士。这件事在当时未公开，直到2005年相关回忆录出版才为人所知。志愿工作让她接触实际医疗情况。
大学五年她平衡学业与课外活动。课堂上完成德语授课要求，实验室记录实验数据，课后处理翻译任务。这些经历让她掌握多门外语技能，也丰富了人生阅历。1940年那张照片记录了她在辅仁大学求学阶段的状态。
在日记中提到，国家需要大量觉醒的普通人，而不是仅靠个别专业人才。这种认识影响她后来的决定。她放弃美国斯坦福大学和芝加哥大学原子物理系的全额奖学金博士机会，选择留在国内。
辅仁大学物理系当时设备和师资条件较好，她充分利用这些资源完成学业。她的专业选择在那个年代属于少数，体现了知识女性对科学的投入。
1946年国共调停期间，25岁的王光美为中共代表团担任翻译。她熟练使用多国语言完成工作。一位美国记者在《中国震撼世界》一书中记录了她的表现。她的语言能力和专业背景在这一时期发挥作用。
她选择投身更广泛的事业。此后她的人生与国家历史进程相联系，成为二十世纪中国重要事件的亲历者。
2006年10月17日在八宝山举行告别仪式。灵柩旁摆放的是1940年那张大学照片。这张影像记录了她学生时代的面貌，也见证了她一生的选择。
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